1980年，美国圣海伦斯火山连续发生4次大爆发。当时，火山灰同气体在空中摩擦，冲击波穿透云层，产生了雷鸣、闪电和强烈的暴风雨，并有大规模的山崩发生，使原火山的顶部降低了200米。
喷发的火山向空中喷射出烟、灰和熔岩。
自古以来，火山爆发给人类造成了巨大的危害，它的破坏力足以彻底摧毁火山附近的村庄、城市。因此，人们渴望了解火山爆发的规律，以期最终战胜它。
古罗马人普林尼安是世界上最早详细地考察和记载火山情况的人。公元79年，维苏威火山大爆发，普林尼安对这次大爆发进行了实地考察，并且详细地记录了爆发的全部过程，为后人了解这次灾难留下了宝贵的资料。不幸的是，由于他在考察时吸入了过多的火山喷出的有毒气体，做完这个伟大的贡献后不久就去世了。人们为了纪念这位火山研究的先驱，决定以他的名字来给维苏威型火山喷发命名。因此，维苏威型火山喷发又叫“普林尼安型火山喷发”。
20世纪以来，伴随着科学技术的飞速发展，人们对火山的研究也取得了重大进展。1944?1945年，苏联东部堪察加半岛一带的克留赤夫火山开始了大规模的喷发，这次喷发持续了很长时间，而且十分猛烈。喷发停止后，一支探险队深入火山口内，进行了为期近30年的系统研究，大大加快了人类预测火山爆发的步伐。1955年，苏联科学院的火山研究站综合许多前人研究的成果以及他们自己的经验，对堪察加半岛进行了一番实地考察，预测该岛的另一座火山将要爆发。果然，10多天以后，这座火山爆发了。