在美国当时占统治地位的实用主义哲学思潮影响下，芝加哥学派对新兴的芝加哥城市的社会问题开展了一系列的实证研究，从而使这个学派总体上具有重视经验研究和以解决实际社会问题（特别是城市问题）为主的应用研究的特征。托马斯和兹纳尼茨基合著的《波兰农民在欧洲和美国》（1918—1920年）是该学派最有影响的代表作。芝加哥学派对人文区位、邻里关系、人口、种族、犯罪、贫民窟等问题的研究，是都市社会学研究的范例。这一时期芝加哥学派的主要学术成果有：帕克等人著的《城市——对都市环境研究的提议》（1925年）、《都市社区》（1926年），伯吉斯的《家庭——相互影响的个性之统一体》（1926年），沃思的《都市生活是一种生活方式》（1938年），佐巴夫的《黄金海岸和贫民窟》（1929年），思雷舍的《团伙》（1927年），等等。芝加哥学派的经验社会学方向对后来美国社会学研究方法的发展产生了重要的影响。